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Convocatoria para escribir en el N°31 de Polis a publicarse en
abril de 2012

Tema del Lente de Aproximación:

Lo público: un espacio en disputa

* * *

Rastrear los diferentes sentidos de lo público en la historia de la humanidad, es entrar en un terreno marcado por la polémica. Sus raíces y huellas son posibles de encontrar en su fisonomía moderna, en la polis griega como en la res pública romana. En el pensamiento moderno es sin duda Inmanuel Kant el que marcará el debate, que continuará en las reflexiones seminales de Jurgen Habermas sobre la esfera pública o en la crítica de Hannah Arendt a la distinción entre lo social y lo político. Trabajos que han dado la pauta a un conjunto amplio de reflexiones y que a su vez han generado una serie de respuestas, revisiones, comentarios y críticas al concepto de lo público, al punto que el debate ha desbordado la teoría política hasta alcanzar la sociología, el urbanismo, geografía, la antropología, los estudios culturales y comunicacionales.

Hace varias décadas que Richard Sennett publicaba su ya clásico estudio sobre la relación entre el espacio social y el individuo, titulado “El declive del hombre público” (1974). En él desarrolla las diferentes formas en las que se configura el espacio social, en relación a una serie de procesos socioculturales, políticos y económicos, que Sennett focaliza en el advenimiento del capitalismo y el nacimiento de la vida privada. A partir del siglo XVIII Sennett observa un constante deterioro de lo público, en tanto pierde su fuerza vinculante y su relevancia social, culminando en la época contemporánea con su decadencia.

Más de 30 años han pasado desde los análisis de Sennett y el escenario para la discusión sobre el carácter de lo público ha cambiado considerablemente, a nivel mundial y de manera sistemática en los últimos 10 años. Las series de crisis que han golpeado a Medio Oriente, Europa, Norteamérica y Latinoamérica, con sus respectivas respuestas sociales y ciudadanas así lo expresan: crisis económicas (principalmente la crisis del modelo de acumulación neoliberal), las crisis políticas (sistemas de democracia de baja intensidad o directamente autoritarios) y las crisis sociales (modelos de sociedades desiguales y altamente discriminadoras), se han vuelto una constante en el contexto de “la modernidad tardía”.

En América Latina, específicamente, se ha iniciado una fuerte reflexión en torno a los sentidos de lo público en el mundo académico, como lo detallan las sistemáticas publicaciones de Cunill Grau, Avritzer, Robotnikof, Olivera, Costa, entre otros/as y por mencionar solo a un grupo destacado de analistas e investigadores/as sociales de esta parte del mundo. Estas reflexiones y estudios sobre lo público, se han acompañado y han sido profundamente estimuladas por una serie de acontecimientos y procesos sociopolíticos e históricos en el subcontinente. Desde los zapatistas a mediados de los 90 y los presupuestos participativos, con sus derivados ciudadanos del Brasil, pasando por lo sucedido en Argentina el 2001, la democracia ciudadana del Uruguay, el Estado plurinacional en Bolivia y actualmente los estudiantes en Chile, se han fomentado acciones que resignifican al espacio público y lo ubican como un preciado objeto de disputa.

Una de las principales aristas que abre el párrafo anterior, es indagar en la estrecha relación entre procesos de amplificación- profundización democrática y los sentidos que pueda adquirir l o público . En los procesos de disputa democrática, que se dan en América Latina a partir de la segunda mitad de los 90, el espacio público, sus usos y significados ha sido uno de los objetos más controversiales, debido a la relevancia otorgada por actores sociales y culturales que no participan directamente de las decisiones sobre aquello que es público. En otros términos lo público deviene en sí mismo un espacio de luchas sociales y políticas, que implica otras luchas muy significativas en la actualidad, como son las luchas frente a la desigualdad y la justicia social, por la ciudadanía y la democracia.

De este modo, lo público se transforma actualmente en el espacio donde las relaciones sociales y sus sentidos se materializan en su orientación democrática. Es el espacio en que las prácticas de los diferentes actores y sujetos, sociales y políticos, se realizan, tanto en sus formas de dominación, como en las de autonomía. Con ello observamos los intentos por superar la obsolescencia de lo público. Si aceptamos que lo anterior es válido, la tesis de Sennett sobre la decadencia del espacio público puede ser debatida.

Cuestionar la tesis de Sennett conlleva formular una serie de preguntas, para poder configurar un repertorio de argumentos que nos permitan debatir en profundidad sobre lo público y sus sentidos. Primero, y de manera fundamental, ¿qué entenderemos por lo público?, sobre la premisa de que no existe un acuerdo total sobre tal definición, y con ello preguntamos ¿cómo se configura lo público? Por otro lado y en paralelo, podemos preguntarnos: ¿Cuáles son los procesos y acciones que pueden/deben expresarse en ese espacio? Lo anterior nos pone ante la difícil tarea de delimitar a los actores que pueden tomar parte de eso, en base a la pregunta: ¿quiénes son los actores que participan de lo público?; ¿cómo se define tal participación?; ¿cómo se excluyen a quiénes quedan fuera de la configuración del espacio?

Todas las preguntas anteriores inducen a la polémica, al desacuerdo y a la diferencia, es decir, abren un espacio para la disputa por sus sentidos. Ya que no existe una única ni universal respuesta, al contrario, son respuestas que requieren de su formulación pública para ser debatida. Y cada posición deberá enfrentar argumentos de índole empíricos, normativos e históricos, tanto a favor como en contra. En otras palabras el mismo debate sobre lo público es constitutivo de lo que podemos entender por ello.

En lo anterior radica la importancia de la convocatoria que acá presentamos. Polis, fiel a su nombre y a su preocupación por lo público, intenta en el número 31 enfrentar algunas de las preguntas formuladas en párrafos anteriores. Bajo el título “Lo Público: un espacio en disputa”, que será el tema de la sección monográfica y próximo Lente de Aproximación, invitamos a la comunidad académica e intelectual (en el sentido gramsciano) a presentar sus trabajos en torno a la temática de lo público, sus sentidos, alcances, límites y actores. Los trabajos deben ser enviados a los siguientes correos: aelizalde@ubolivariana.cl, luis.thayer@ulagos.cl, eduardo.thayer@gmail.com y juan.paredes@udp.cl; cumpliendo estrictamente las normas establecidas en las Instrucciones para la Presentación de Artículos. La recepción de artículos se extenderá hasta el día jueves 15 de febrero de 2012.